On recherche des scientifiques pour mettre en place la future politique de recherche de l’Europe

de Alison Abbott, Munich traduit de l’anglais par Valérie

Vingt personnes sont sur le point de devenir les scientifiques les plus influents de la politique de recherche de l’Europe - au moins pour un temps.

Ils formeront la direction du Conseil Européen de la Recherche (European Research Council, ERC) qui a été prévu, et doivent être nommés le mois prochain.

L’ERC sera la première agence pan-européenne d’accréditation de la recherche. Bien que faisant partie du prochain programme d’Encadrement de la recherche (Framework programme, FP7) de la Commission Européenne, qui débutera en fin d‘année prochaine, il sera dirigé par la communauté académique de façon largement indépendante de la Commission.

Ce premier groupe dirigeant de l’ERC sera particulièrement puissant, puisqu’il sera mandaté pour définir les programmes généraux dans le contexte desquels les chercheurs européens pourront demander le financement de leurs projets.

La Commission a proposé que le budget moyen de l’ERC pourrait atteindre 1,5 milliard d’euros par an. Mais même si le Parlement Européen et le Conseil des Ministres acceptent cette généreuse attribution, il est à craindre que les demandes dépasseront largement ce chiffre. Les dirigeants de l’ERC pourraient donc tenter de limiter ces demandes, par exemple en réservant des fonds à certains secteurs, comme celui des jeunes chercheurs. Il mettra également en place les systèmes d’évaluation et de peer-review*.

Les membres de cette direction de l’ERC sont actuellement sélectionnés par un groupe de cinq universitaires dirigé par Chris Patten, doyen des Universités d’Oxford et de Newcastle.

Ce comité a été désigné par la Commission Européenne en Janvier, et a depuis sollicité les propositions de nominations dans les différents organismes européens impliqués dans la recherche, dont les académies nationales, les agences d’accréditation de la recherche, l’industrie et les universités. Malgré les limites imposées aux propositions, le comité a reçu plus de 200 suggestions.

La liste finale sera désignée pour garantir une crédibilité et une autorité maximales, a déclaré le comité, et sera largement représentative de l’ensemble des disciplines et des types de recherche.

La répartition hommes - femmes et la géographie seront également prises en compte, mais le comité défend avant tout son engagement idéaliste. « Au sein de l’ERC il est question de recherche de pointe et d’excellence » explique le lauréat du Prix Nobel 1991 Erwin Neher, de l’Institut Max Planck de Chimie Biophysique de Göttingen. « Le conseil doit être crédible en Europe, donc un équilibre est nécessaire - mais il n’y aura pas de question de distribution géographique des fonds, ou de ‘juste retour’ ».

*note du traducteur : système très répandu dans le monde scientifique, qui met en jeu l’évaluation des demandes de financement, des publications et de la qualité du travail des scientifiques par d’autres scientifiques spécialistes ou non dans les mêmes domaines.

Nature, 12 mai 2005